New Zealand er et av de siste land i verden som ble utforsket og befolket. Etterkommerne fra de første innflytterne kalles Maori og de lever side om side med de europeiske immigrantene som fulgte i kjølvannet av Abel Tasman og James Cooks oppdagelsesferder. Også andre befolkningsgrupper fra andre steder av Stillehavet har slått seg ned på New Zealand.

New Zealand består av to øyer: North Island og South Island. I tillegg fins det store mengder små øyer spredd rundt kystlinjene, mange av disse er erklært som reservater for det lokale plante, dyre og fuglelivet. De to hovedøyene har også store områder som er satt av som nasjonalparker, og New Zealand fremstår som et land med en sterk naturkonserverende profil. Den største del av befolkningen bor på North Island.

I likhet med Australia er New Zealand en del av det Britiske Samveldet, med dronning Elisabeth som overhode. En General Guvernør representerer statsoverhodet, og sammen med Parlamentets 120 medlemmer styrer han landet.

Sport har en stor plass i New Zealand. Idretter som rugby, tennis, fotball og cricket er de største. I tillegg er det en enorm utvikling innen seiling og roing. Mye av sporten er organisert gjennom skolene, så utvekslingselever har gode sjanser for å delta.

New Zealand ligger på den sørlige halvkule, og skoleåret er forskjøvet i forhold til Norge. Sommerferien er i desember og januar, og nytt skoleår begynner i slutten av januar. Norske utvekslingselever løser dette ved først å følge siste semester i ett klassetrinn, deretter første semester i neste klassetrinn.

YFU New Zealand startet først i 1987. Ved hjelp av YFU Tyskland og YFU Australia ble det bygget opp en liten, men effektiv organisasjon. New Zealand har utviklet utdanning til en industri, og universitetene er overfylte med pengesterke europeiske og asiatiske studenter. Mange av disse betaler godt for å bo hos familier. Det har derfor vært svært vanskelig for YFU å finne ubetalte vertsfamilier til utvekslingselevene, så antallet elever inn til New Zealand er sterkt begrenset. Siden 2006 har dette vært løst ved å tilby et program hvor elevene bor halve året i Australia og halve året på New Zealand.